Un peu d’histoire
Pour comprendre l’apparition du café de spécialité, il faut remonter plus de cinquante ans en arrière. Dans les années 70 aux États-Unis, le marché du café est dans sa quasi-totalité contrôlé par des torréfacteurs industriels. L’idée même d’un café gourmet échappe aux logiques commerciales dominantes. Ainsi, le concept de « café de spécialité » n'émerge que timidement sous l’impulsion de plusieurs coffee shops célèbres, soucieux de s’approvisionner en grains de meilleure qualité. Dès la fin des années 60, certaines enseignes comme Peet’s Coffee & Tea en Californie ou The Coffee Connection dans le Massachusetts se concentrent sur la vente de cafés de haute qualité provenant de petits producteurs. Ils ouvrent ainsi la voix à une nouvelle approche du café pour les consommateurs américains.
Mais alors, qui est l’auteur du concept de « café de spécialité » ? Ces termes, choisis pour qualifier un café de qualité supérieure sans défaut en tasse, ont été prononcés pour la première fois dans les médias en 1974 par Erna Knutsen, vice- présidente au sein de la société d’importation de café B.C Ireland. Lors d'une interview accordée au Tea & Coffee Trade Journal, Erna Knutsen parle de « specialty coffee » pour mettre en lumière l'importance de l'origine des grains, de la torréfaction et de la préparation de sa boisson dans l'expérience café. Son initiative a contribué à façonner l'industrie du café en mettant l'accent sur la transparence, la traçabilité et la qualité des produits. À juste titre, Erna Knutsen est toujours considérée l'une des grandes pionnières du mouvement du café de spécialité.
Le café de spécialité, un café de luxe ?
Si tous les cafés de spécialité ne sont pas des produits de luxe, certains d’entre eux sont perçus comme tel et ce pour plusieurs raisons.
Avant toute chose, le café de spécialité est réputé pour sa qualité supérieure par rapport aux cafés conventionnels. Il est cultivé dans des conditions spéciales, sélectionné avec soin et traité avec une attention particulière pour mettre en valeur ses arômes uniques. La véritable richesse du café de spécialité réside surtout dans la qualité de l’expérience. Les cafés gourmet offrent souvent une expérience sensorielle plus riche, avec une variété de saveurs et d'arômes qui peuvent être explorés et appréciés. Ainsi, cette expérience sensorielle contribue à renforcer l'image de luxe associée à ces cafés.
Par définition, un produit de bonne facture est souvent plus cher. En raison de sa qualité supérieure et de la demande croissante, le prix des café de spécialité est souvent plus élevé que les cafés conventionnels. D’une certaine manière, c’est « un luxe » de pouvoir en acquérir même si certains cafés de spécialité sont commercialisés à des prix de plus en plus abordables. Au fil des décennies, les consommateurs sont devenus de plus en plus sophistiqués et intéressés par la qualité et l'authenticité des produits qu'ils consomment, y compris le café. Il est assez logique que certains amateurs soient prêts à payer un prix plus élevé pour une tasse de café de meilleure qualité et une traçabilité accrue des grains.
Aujourd'hui, la popularité du café de spécialité en tant que produit dit de « luxe » continue d'évoluer avec l'émergence de nouvelles tendances telles que le café de spécialité biologique, éthique et durable. Les consommateurs recherchent des cafés qui, non seulement offrent une expérience sensorielle de qualité, mais qui soutiennent également les pratiques agricoles durables et équitables.
Ainsi, l'histoire du café de spécialité illustre comment un produit traditionnel est devenu un produit de luxe convoité, stimulé par l'intérêt croissant des consommateurs pour la qualité, l'authenticité et l'expérience globale. Cette évolution a transformé l'industrie du café et continue d'influencer les habitudes de consommation à l'échelle mondiale.
